5月10日美國加州大學歐文分校（UCI）研究人員開發出一種DNA酶，可區分一個細胞內的兩條RNA鏈，并切割與疾病相關的鏈，同時保持健康鏈的完整性。這項突破性的“基因沉默”技術可能會徹底改變用于治療癌癥、傳染病和神經疾病的DNA酶的發展。相關研究論文刊登于最新一期《自然·通訊》雜志。
DNA酶是切割其他分子的核酸酶。利用酶讓“基因沉默”技術已經存在20多年，美國食品藥品監督管理局批準了一些藥物，但沒有一種藥物能夠區分RNA鏈中的單點突變，而UCI團隊研制出的Dz46酶可識別和切割特定的基因突變。
Dz46酶外表看起來像希臘字母Ω，通過加速化學反應起到催化劑的作用，其左右兩側的“臂”與RNA的靶區結合，組成的環與鎂結合，并在一個非常特定的位置折疊和切割RNA，但其發揮作用非常依賴鎂。為此，研究團隊使用化學方法重新設計了這種DNA酶，降低了其對鎂的依賴性。得到的Dz46酶專門靶向KRAS基因內的等位基因特異性RNA突變，KRAS基因是細胞生長和分裂的主要調節因子，出現于25%的人類癌癥中。
研究人員表示，他們的研究結果表明，化學進化可以為開發多種疾病的新療法鋪平道路。他們計劃進一步調整Dz46酶，然后開展臨床前試驗。
