食管癌晚期患者臨終前通常經歷五個階段：惡病質期、多器官衰竭期、意識障礙期、瀕死期與臨床死亡期。

1、惡病質期：

腫瘤消耗導致極度消瘦與代謝紊亂，體重下降超過基礎值30%。患者出現嚴重貧血、低蛋白血癥，四肢肌肉萎縮明顯，可能伴隨持續低熱。此階段需通過靜脈營養支持維持基礎代謝，疼痛控制以阿片類藥物為主。

2、多器官衰竭期：

肝功能衰竭表現為黃疸與凝血障礙，腎功能衰竭引發少尿及電解質紊亂。心肺功能下降導致呼吸困難與血氧飽和度降低，需持續吸氧。消化道出血風險增高，可能與食管氣管瘺或腫瘤侵蝕血管有關。

3、意識障礙期：

代謝性腦病引發嗜睡或譫妄，血氨升高及缺氧導致定向力喪失。疼痛刺激反應減弱，瞳孔對光反射遲鈍。部分患者出現臨終躁動，需使用鎮靜藥物控制癥狀。

4、瀕死期：

出現潮式呼吸或下頜呼吸，血壓進行性下降至測不出。四肢末梢發紺，皮膚出現大理石樣花紋。聽覺通常最后消失，建議家屬持續進行語言安撫。

5、臨床死亡期：

心跳呼吸停止，瞳孔散大固定，腦干反射消失。心電圖呈等電位線，醫學上宣告死亡。部分患者可能出現臨終喉鳴，屬于聲門肌肉松弛的正常現象。

終末期護理應注重體位調整預防壓瘡，每2小時翻身并保持口腔清潔。室溫維持在24-26℃，使用加濕器避免黏膜干燥。播放舒緩音樂有助于緩解焦慮，家屬可輕柔按摩患者四肢。飲食以少量溫涼流質為主，避免嗆咳。建議提前與醫護人員溝通是否進行急救干預，尊重患者生前意愿。疼痛管理需按階梯給藥，嗎啡等藥物可皮下持續泵注。心理支持需關注家屬情緒，提供哀傷輔導資源。