急性咽炎的嚴重程度需結合具體癥狀判斷，多數情況下屬于自限性疾病，但伴隨高熱、呼吸困難等癥狀時需及時就醫。

輕度急性咽炎表現為咽部干燥、灼熱感或輕微疼痛，通常不影響進食和呼吸。中度癥狀包括持續咽痛、吞咽困難，可能伴隨低熱或乏力。重度情況會出現劇烈疼痛、頸部淋巴結腫大、體溫超過38.5℃或聲音嘶啞超過兩周。

病毒性咽炎多數一周內自愈，但鏈球菌感染可能引發急性風濕熱或腎小球腎炎。嬰幼兒可能出現中耳炎或鼻竇炎，免疫功能低下者需警惕會厭炎或咽后膿腫等嚴重并發癥。

70%急性咽炎由鼻病毒、腺病毒等引起，癥狀較輕。A組β溶血性鏈球菌感染約占15-30%，需抗生素治療。EB病毒或柯薩奇病毒可能導致咽部潰瘍或皰疹，病程較長但多為自限性。

兒童因咽部淋巴組織豐富更易出現高熱驚厥。孕婦需避免使用四環素類抗生素。糖尿病患者合并咽炎時感染更易擴散，可能出現酮癥酸中毒等代謝紊亂。

出現三凹征、流涎或聲音沉悶提示氣道梗阻，需急診處理。持續發熱超過三天、關節痛或皮疹可能預示猩紅熱等全身性疾病。血常規顯示中性粒細胞＞80%或C反應蛋白顯著升高應考慮細菌感染。

急性咽炎患者應保持每日2000ml溫水攝入，避免辛辣刺激食物，用淡鹽水漱口每日4-6次。體溫超過38.5℃可短期使用對乙酰氨基酚，咽痛明顯者可含服西地碘含片。保證7-8小時睡眠，室內濕度維持在50%-60%。出現呼吸急促、意識改變或無法進食等預警癥狀時需立即至耳鼻喉科就診。