放線菌是一類具有分枝狀菌絲結構的革蘭氏陽性細菌，廣泛存在于土壤、水體及動植物體內，部分菌種可產生抗生素或導致人類感染。
放線菌菌體呈細絲狀分枝結構，直徑約0.5-2微米，在固體培養基上形成干燥致密的菌落。其細胞壁含有獨特的胞壁酸和二氨基庚二酸，革蘭染色呈紫色陽性反應。部分種類可形成氣生菌絲并產生鏈狀孢子。
該類微生物常見于中性或偏堿性土壤，參與有機質分解和腐殖質形成。諾卡氏菌可存活于腐爛植物中，鏈霉菌多分布于富含腐殖質的耕作層。部分菌種如口腔放線菌構成人體正常菌群。
放線菌通過分泌胞外水解酶分解纖維素、幾丁質等復雜有機物。代謝過程中產生土腥素等揮發性物質，形成典型土腥味。約70%臨床用抗生素源于鏈霉菌的次級代謝產物。
以色列放線菌可引起頸部放線菌病，表現為皮下硬結伴硫磺樣顆粒。諾卡氏菌感染多見于免疫缺陷者，引發肺部浸潤或腦膿腫。馬杜拉放線菌導致足菌腫特征性病變。
除產抗生素外，部分菌株能合成維生素B12、酶制劑及免疫抑制劑。基因工程改造的鏈霉菌已用于大規模生產重組蛋白，在農業上可作為生物肥料促進植物生長。
日常接觸土壤后需徹底清潔皮膚破損處，免疫功能低下者應避免吸入含菌塵埃。膳食中適量攝入含放線菌發酵產物的納豆、酸奶等食品，可能調節腸道菌群平衡。定期進行中等強度有氧運動有助于維持免疫系統對條件致病性放線菌的防御能力。
