過去認為，老年性白內障要等到看不見東西，白內障完全成熟時做手術效果最好。實際上，由于技術的發展，現在白內障未成熟也能手術。
以前實施的白內障囊內摘除術，晶體完全渾濁是手術的最佳時機。而目前采用的現代白內障囊外摘除術、超聲乳化摘除術及白內障激光摘除術等，這些手術均在顯微鏡下操作，從手術技術上說，摘除透明的晶狀體是沒有問題的，所以手術不一定要完全成熟才做。
特別是對雙眼老年性白內障的患者，視力明顯減退，生活自理發生困難，在這種情況下，即使白內障還未成熟，也應手術，并安放人工晶體。因此，白內障手術的時機要根據病人的視力情況、晶體渾濁的程度、全身情況以及病人的工作對視力高低的要求等眾多因素來決定。
當然，白內障手術是有一定風險的，手術時機也不宜提前太多，目前多數醫生認為矯正視力低于0.3時手術比較合適。
另外，有人認為白內障不做手術也可以，不就是看不見嗎?其實這種觀點是錯誤的。因為在白內障的發展過程中，到了該手術治療的時候如果不及時手術，可能會產生嚴重的并發癥，如青光眼、色素膜炎等，這些并發癥多發生在白內障的中期和晚期，不僅能引起失明，有時還會引起眼內嚴重的炎癥，致使眼球萎縮。有的病人還因為長期眼痛，無法忍受，最后不得已做眼球摘除。因此在這里提醒大家，白內障發展到該做手術時應及時手術治療。
