受孕是一個復雜的生理過程，其中最基本的要素包括男性精子的生成與女性卵子的成熟。
通過排卵、受精、孕卵植入子宮內膜(也叫著床)、以及胚胎發育等多個環節完成。無論抑制或中斷上述其中任何一個環節都可以達到避孕的目的。應用避孕藥物是開展計劃生育的重要措施之一，目前常用的幾乎全部是女用避孕藥，多由雌激素配伍而成。根據它們的作用環節不同，可歸納如下:
(1)主要抑制排卵的藥物，如復方炔諾酮片(避孕片一號)、復方甲地孕酮片(避孕片二號)、復方甲基炔諾酮滴丸。
(2)主要阻礙受精的藥物、避孕膜等。
(3)主要干擾孕卵著床的藥物。
又根據其避孕效果的長短以及是否外用，又可分為短效、長效、外用三類。
除了以上藥物避孕外，還有其他一些避孕方法，如女方上節育環，上環一次可避孕數年至十余年不等，屬于長時間的避孕方法;男用避孕套、安全期避孕法、體外排精避孕法等，都是短期避孕方法，尤其是后兩種方法都不是十分可靠，而且造成婦女性生活緊張，久而久之男方易發生陽萎或早泄，故不可取。新婚或探親夫婦以男方選用避孕套、女方服用避孕藥最為適宜。
哺乳期婦女以及在分娩三個月后男方選用避孕套，以后需繼續避孕，女方可上節育環。總之，避孕的方法應根據自己的具體情況選用，以達到安全有效為目的。
