老年人抑郁狀態可能增加老年癡呆風險，但并非必然發展成癡呆。抑郁與癡呆存在部分重疊癥狀，需通過專業評估區分。
抑郁狀態若長期未緩解，可能通過神經內分泌紊亂、腦部炎癥反應等機制影響認知功能。臨床數據顯示，持續抑郁的老年人未來5年內出現輕度認知障礙的概率約為普通人群的1.5倍。抑郁癥狀中的注意力下降、記憶困難等表現，容易與早期癡呆混淆，但前者經抗抑郁治療后可改善。
1、抑郁與癡呆的關聯機制：
抑郁狀態下持續升高的皮質醇會損傷海馬體神經元，該腦區負責記憶編碼。長期炎癥因子水平升高可能加速β淀粉樣蛋白沉積，這是阿爾茨海默病的典型病理特征。抑郁導致的社交退縮和腦力活動減少，也會間接加速認知衰退。
2、癥狀鑒別要點：
抑郁相關認知障礙具有波動性，情緒改善后認知癥狀減輕；癡呆患者的記憶缺損呈進行性惡化，常伴定向力障礙和視空間能力下降。抑郁患者多能意識到自身記憶問題并主動抱怨，而癡呆患者往往否認或低估癥狀。
建議抑郁老年人定期進行蒙特利爾認知評估量表篩查。保持每日30分鐘快走、參與橋牌等需記憶力的社交活動，有助于改善腦血流灌注。飲食需保證深海魚類和堅果的攝入，其富含的ω-3脂肪酸能減輕神經炎癥。家屬應留意患者情緒變化與認知功能的關聯性，記錄癥狀演變軌跡供醫生參考。
