嗎啡是鴉片中最主要的生物堿，鼻聞有酸味，但吸食時有濃烈香甜味。濫用嗎啡者多數采用注射的方法。在同樣質量下，注射嗎啡的效果比吸食鴉片強烈１０－２０倍。醫用嗎啡一般為嗎啡的硫酸鹽、鹽酸鹽或酒石酸鹽，易溶于水，常制成白色小片狀或溶于水后制成針劑。
藥物作用
１、對中樞神經系統的作用：強烈的麻醉、鎮痛作用。嗎啡的麻醉、鎮痛作用是自然存在的任何一種化合物無法比擬的。它的鎮痛范圍廣泛，幾乎適用于各種嚴重疼痛包括晚期癌變的劇痛，一次給藥鎮痛時間可達４－５小時，并且鎮痛時能保持意識及其他感覺不受影響。此外還有明顯的鎮靜作用，能消除疼痛所引起的焦慮、緊張、恐懼等情緒反應，顯著提高患者對疼痛的耐受力。嗎啡的鎮痛作用部位是第三腦室周圍、第三腦室尾端至第四腦室頭端的神經結構及導水管周圍灰質。
２、對呼吸系統的作用：嗎啡能抑制大腦呼吸中樞和咳嗽中樞的活動，使呼吸減慢并產生鎮壓咳作用。急性中毒回導致呼吸中樞麻痹、呼吸停止至死亡。
３、對心血管系統的作用：治療量嗎啡對血管和心率無明顯作用，大劑量嗎啡可引起體位性低血壓及心動過緩。
４、對消化系統的作用：對胃腸道平滑肌、括約肌有興奮作用，使它的張力提高，蠕動減弱，因此有止瀉和治便秘的效果。吸食嗎啡對神經中樞的副作用表現為嗜睡和性格的改變，引起某種程度的愜意和欣快感；在大腦皮層方面，可造成人注意力、思維和記憶性能的衰退，長期大劑量地使用嗎啡，會影起精神失常的癥狀，出現澹亡和幻覺；在呼吸系統方面，大劑量的嗎啡會導致呼吸停止而死亡。
