真桔梗的形態特征,下部漸細,有的有分枝,略扭曲,長7~20厘米,直徑1~1。5厘米。表面黃棕至灰棕,去外皮為白色或淡黃白,有扭皺縱溝,有橫長的皮孔樣斑痕及枝痕。上部有橫紋。頂端有較短的根莖,根莖上有數半月形莖痕。質脆。斷面不平坦,形成有棕色環紋,皮部類白色,有裂隙,木質部淡黃白,味微甜后苦。
假桔梗為石竹科植物絲石竹霞草的干燥根。形狀和顏色均與真品相似,但表面特征少,只具有扭曲的縱溝。質堅實。斷面可見有黃白 相間排列成1至數圈的圓環。味苦澀。
桔梗的近似品是南沙參,形與色均相似,根莖長短粗細不一,根頭部有環狀橫紋,外表已剝去,但常可見殘留的棕褐色栓皮。體輕質脆,斷面狀如海綿。味甘淡。