流感病毒有多種毒株，但只有少數幾種能夠順利跨越從動物到人類的物種障礙。被稱為Ｈ１和Ｈ３的毒株最為常見，它們在攻擊上呼吸系統的細胞時特別有效。相比之下，Ｈ５病毒的變種通常只存在于野生或家養禽類的體內。但如果人類感染了Ｈ５病毒，往往導致致命的結果，因為免疫系統無法識別和對付這種異樣的病原體。
科學家們的研究結果刊登在英國《自然》雜志上。研究報告全面修正了科學界對病毒如何附著于人類肺部細胞的認識。
研究人員一直認為，一種流感菌株是否能感染人類，取決于這種病毒表面的血凝素（一種蛋白質）與呼吸道多糖受體結合的能力。人類呼吸系統細胞中的多糖受體與禽類呼吸系統細胞中的多糖受體不同。
但是，美國麻省理工學院教授拉姆·薩西塞哈蘭領導的這項研究發現，決定病毒是否能感染人類的重要因素是人類肺部細胞多糖受體的形狀。人類多糖受體分為傘形和圓錐形。研究人員發現，流感病毒要感染人類，必須同傘形多糖受體結合。
為這項研究提供資助的美國國家普通藥物學研究所負責人杰里米·伯格說：“這項研究讓研究人員得以用一種全新的方法對待流感病毒?！敝辽伲碌陌l現將有助于科學家迅速識別可能具備攻擊人類呼吸系統能力的毒株。
薩西塞哈蘭說：“我們知道正在尋求什么，這有助于我們監測禽流感病毒，并且研發更好的對付禽流感和季節性流感的措施?！?/p>
