據統計，65歲以上的老人，約80%患有心臟病、高血壓、關節炎或糖尿病等慢性疾病，其中大概35%的老人患有2種以上的慢性疾病。所以不難想象，在老人中用錯藥是常見的，非法處方、不按規定用藥、缺乏適當監測等造成老年人的藥物不良反應。多種慢性病，如高血壓、糖尿病、呼吸系統疾病，常常同時有幾個醫師診治，很容易造成多開藥和重復用藥。

用藥過多。

患者有1種或多種疾病，使用過多藥物。

給患者多種藥物，特別是同時用于同一疾病的治療。

1張處方或多張處方中混雜多種藥物。

缺乏明顯適應證而用藥。

使用藥物治療其他藥物的不良反應。

造成用藥過多的因素①多種慢性病。②多名醫師診治，特別是專家診治。③商品名和通用名混用開方。④自我治療和非處方藥治療。⑤患者流動性增加。⑥藥品廣告。⑦醫師難于停止另一醫師開的藥物。⑧缺少藥物治療終點，患者不能評估是否繼續用藥。⑨未按規定服藥，達不到藥物治療濃度。

使用錯藥、劣藥、假藥

診斷不正確，用藥不對癥，劑量不合適，服用不及時，在藥物治療上存在盲目性。有的是醫師的責任，造成誤診;有的是藥師工作粗疏，調劑差錯;有的是老年患者由于視力、聽力和記憶力下降等種種原因而吃錯藥、用錯藥;有的服用未經批準上市的藥物或臨床試驗的藥物;有的從游醫、騙子處買來假藥、劣藥。這些環節中有任何失誤，都可能造成用藥安全問題。

用藥時間過長

用藥時間長，發生不良反應也多。老年人肝腎功能減退，用藥時間過長會導致不良反應。老年人用藥時間應根據病情以及醫囑停藥或減量，尤其是對于毒性大的藥物，更應掌握好用藥時間。

服用過期或變質藥品

過期藥品可以使毒性增加，輕者會引起不良反應，重者危及人的生命。如過期失效的四環素片中有60%的成分已分解并產生有害的化合物，若這種分解產物的含量超過了人體耐受量，服后會損傷腎小管細胞，使腎功能遭受損害，以致酸性物質不能排出而潴留于人體內，引起酸中毒，即所謂"范可尼氏"綜合征。胃復安(滅吐靈)遇光變成黃色或棕黃色后，毒性增大:已變質的副醛可引起代謝性酸中毒