雌激素（Estrogen）是促進雌性動物第二性征發育及性器官成熟的物質，由雌性動物卵巢和胎盤分泌產生。雌激素的受體分布在子宮、陰道、乳房、盆腔以及皮膚、膀胱、尿道、骨骼和大腦，因此，雌激素具有廣泛而重要的生理作用。
它不僅有促進和維持女性生殖器官和第二性征的生理作用，并對內分泌、心血管、代謝系統、骨骼的生長和成熟，皮膚等均有明顯的影響。天然雌激素主要是雌二醇、雌酮、雌三醇；目前臨床上常用的雌激素類藥物多是以雌二醇為母體人工合成的衍生物，如苯甲酸雌二醇、戊酸雌二醇、炔雌醇、炔雌醚、妊馬雌酮等。
現代醫學對更年期綜合征的治療主要以雌激素替代，或輔以孕激素、雄激素聯合用藥。雖療效肯定，但其陰道出血、乳房脹痛等不良反應及中遠期致子宮大內膜癌、乳腺癌等副作用無法排除，不能被廣大婦女普遍接受，故有醫者主張選用一些具有雌激素樣作用的中藥。
具有雌激素樣作用的中藥有：人參、西洋參、白術、甘草、補骨脂、淫羊藿、巴戟天、肉蓯蓉、鎖陽、菟絲子、覆盆子、杜仲、冬蟲夏草、桑寄生、蛇床子、枸杞子、女貞子、五味子、丹參、川牛膝、紅花、益母草、銀杏葉、葛根、黑升麻、紫苑、桑葉、槐米、阿膠、蒺藜、小茴香等。
研究表明，大多數中藥的雌激素樣作用與其含有植物雌激素有關。植物雌激素是一類廣泛存在于植物、水果和蔬菜中的非甾體類化合物，其結構及生物活性均類似于雌激素，可與雌激素受體結合，對內源性雌激素起雙向調節作用。研究證實，植物雌激素對更年期綜合征具有防治作用，同時沒有致子宮大內膜癌、乳腺癌的副作用。
