維甲酸類藥物應用于牛皮癬的治療已有20余年的歷史，目前按其發展階段及結構分為三代，第一代維甲酸為非芳香維甲酸，代表藥物為全反維甲酸、13順維甲酸，可系統和局部應用。第二代藥物為單芳香維甲酸，代表藥物為依曲替酯和阿維A酸，主要為口服用藥。第三代維甲酸為多芳香維甲酸，代表藥物為阿達帕林和他扎羅汀，全部為局部用藥。
維甲酸不論口服或外用，以治療牛皮癬為主要適應癥的代表性外用維甲酸制劑為他扎羅汀0.5~1%凝膠。他扎羅汀選擇性地作用于維甲酸受體（RAR-β和RAR-γ），而不與維甲酸X受體（RXRs）作用，皮膚組織維甲酸受體以RAR-β亞型分布為主，因而與其他維甲酸類制劑相比，他扎羅汀局部應用療效增強，副作用降低，安全性提高。
他扎羅汀通過降低角質形成細胞異常分化、抗角質形成細胞增生和抗炎作用，對尋常性斑塊型銀屑病具有較好的臨床療效。他扎羅汀凝膠已在國外上市多年，并于1997年獲美國FDA批準，國內開發的他扎羅汀凝膠也已生產上市，臨床研究表明與國外制劑療效相似。他扎羅汀凝膠治療慢性斑塊型銀屑病，每晚1次，主要不良反應為局部刺激作用。
